Milho

Milho é a semente da planta da espécie Zea mays. O cereal é um dos alimentos mais consumidos em todo o mundo (segunda maior cultura), tanto

na a lime nta& cced il;& atilde;o humana quanto na animal. Acredita-se que o milho seja originário da América Central, região onde hoje é o México, tendo sido c

ultiva do des de os tempos pr&ea cute;-colombianos. No Brasil, o cereal era cultivado pelos índios antes mesmo da chegada dos portugueses.

Os milhos são grãos do

tamanho de uma e rvilha q ue ficam dispost os em fileiras em espigas. Cada espiga tem entre 200 a 400 grãos. Uma das variedades do milho bastante comum no Brasil, que é empregada

em pratos típ icos, &eac ute; o mil ho branco. Seus grãos são mais pesados, esbranquiçados, e sua espiga é mais fina.

Ao contrário da maioria dos cereais, o milho conserva sua casca, rica em fibras. O mesmo possui um alto teor de carboidratos e quantidades consideráveis de vitaminas B1, E e sais minerais, como ferro, fósforo, potássio e zinco.

O milho é grandemente empregado como matéria-prima industrial. A partir do cereal são fabricados inúmeros produtos, como óleo, fubá, biscoitos, pães, massas, bolachas, etc. Outro grande segmento consumidor é o de fabricação de rações animais. Na culinária, o cereal é utilizado no preparo de bolos, caldos, tortas, saladas, e vários pratos típicos, como a pamonha ou a canjica, por exemplo.

A produção do milho representa cerca de 30% do total de grãos produzidos no mundo. Os maiores produtores são os EUA, China, Brasil, União Européia, México e Argentina. No Brasil, os Estados que se destacam na produção do cereal são: Paraná, São Paulo, Minas Gerais, Goiás, Rio Grande do Sul e Santa Catarina.