Gradualismo e Equilíbrio Pontuado

Durante o processo de evolução das espécies, correntes de pensamentos divergentes propuseram teorias para explicar a formação

e pe rpet ua&c cedi l;&a tilde;o de novas espécies, através de mecanismos de especiação.

Por volta de 1859 a 1972, vigorava a teoria do Gradualismo, proposta

por C harles Darwi n, def endend o o acúmulo de pequenas modificações ao longo de várias gerações, portanto um evento lento, condicionado pela transfer

ên cia here dit&aacu te;ria d e mudan& ccedil;as no comportamento morfológico e fisiológico do indivíduo.

Contrária a essa corrente, surgiu uma teoria

cient&iacu te;fica fo rmulada ap ós 1972, pelo s paleontólogos evolucionistas Stephen Jay Gould e Niles Eldredge, denominada de equilíbrio pontuado (saltacionismo, pontualismo ou teoria dos equilíbrios intermitentes). Segundo essa linha de pensamento, a evolução de uma espécie não ocorre de forma constante, mas alternada em períodos de escassas mudanças, com súbitos saltos que caracterizam alterações estruturais ou orgânicas adaptadas e selecionadas.

Este entendimento, para compreensão da especiação, fundamentou-se em questionamentos acerca da descontinuidade do registro fóssil, conseqüência da não constatação de indícios com relação às mudanças graduais.

Contudo, a verificação intermitente (de tempo em tempo) de espécies fósseis, contidas em extratos sedimentares formados ao longo da escala geológica, demonstrava um contexto evolutivo em que as especiações provavelmente ocorressem em períodos pontuais, ou seja, bem curtos, pelos quais os organismos passavam por mudanças, estabilizados em momento subseqüente (em saltos).

No entanto, várias contestações surgiram, partidas da tendência tradicional Darwinista, visto que o registro fossilífero é impreciso e falho (incompleto).